Центральные равнины и Великие равнины
К югу и западу от Лаврентийской возвышенности простирается равнинная территория, поверхность которой постепенно повышается в направлении Кордильер и Аппалачей и понижается к Мексиканскому заливу. В отличие от описанного выше района фундамент кристаллических пород здесь уходит на значительную глубину и на нем лежат мощные толщи разнообразных осадочных пород. Это предопределило, в частности, распространение многих видов топливно-энергетического сырья, в особенности каменных углей, которыми наиболее богаты восточные районы США, и бурых углей, крупные месторождения которых сосредоточены в районах Северо-Западного центра США и в прилегающих к нему районах Канады. Эти же геологические условия способствовали образованию нефти и горючих газов в недрах береговой полосы и шельфа Мексиканского залива.
Обширная территория, заключенная между Аппалачами и Кордильерами, делится на три природных района: Центральные равнины, Великие равнины и Примексиканскую низменность.
Центральные равнины располагаются к югу от Лаврентийской возвышенности. Переход от возвышенности к равнинам, очень заметный в геологическом отношении, в рельефе выражен слабо. Это объясняется тем, что северные части равнин, так же как и Лаврентийская возвышенность, имеют яркие следы оледенения, причем нагромождения моренного материала еще более значительны, поскольку здесь располагался край ледника. Особенно много сложенных песком и валунами холмов, которые называются «камами» . По мере продвижения на юг формы поверхности меняются. Следы действия талых вод сохраняются то в виде древних озерных низменностей с плодородными глинистыми почвами, то в виде песчаных, террасированных («зандровых» ) равнин. На юге Центральных равнин, в низовьях рек Миссури и Огайо, на поверхности появляются лёссовидные породы (возможно, переотложенный ветром водно-ледниковый материал) . Это самые лучшие для почвообразования горные породы. В сочетании с благоприятным климатом местные почвы создают необычайно хорошие условия для выращивания таких высокопродуктивных культур, как соя и кукуруза.
Центральные равнины по преобладающим высотам занимают как бы «средние ступени» материка - 200—500 м над ур. океана. Лежащие к западу от них Великие равнины представляют собой верхние ступени «гигантской лестницы» , ведущей к высоким горным поднятиям Кордильер. Это по сути целая система плато с ровной поверхностью, разделенной уступами. Последние не всегда очень крутые и высокие, и подъем в направлении к Кордильерам не очень заметен. Однако у подножия гор плато располагаются уже на высоте 1500 м, что отражается даже на температурах воздуха.
На высоту поверхности и ее уклон к востоку сильнее всего реагируют реки, глубоко врезающиеся в поверхность плато. Особенно это характерно для рек, зарождающихся в Кордильерах, которые образуют каньоны глубиной до 300 м. Поскольку их боковые притоки тоже стремятся образовать долины такой же глубины, поверхность краевых частей плато оказывается сильно расчлененной. В штатах США Миссури и Южная Дакота, где распространены легко размываемые лёссы, бесчисленные овраги и долины так сильно избороздили плато, что возник типичный горный рельеф с острыми пиками высотой более 200 м. Это так называемые bad lands - «дурные земли» - территории, практически не пригодные для хозяйственного использования. Однако в целом поверхность Великих равнин плоская, удобна и для создания дорожной сети, и для сельскохозяйственного использования. Там, где современная агротехника была в состоянии преодолеть засушливость климата, возникли обширные поля пшеницы и кормовых культур.