Дыхание - важнейший физиологический процесс, в результате которого
происходит выделение энергии, необходимой для жизнедеятельности
растительного организма. При дыхании поглощается кислород и выделяется
углекислый газ. Установлено, что дыхание животных и растений протекает
однотипно, несмотря на отсутствие у растений специальных органов дыхания.
Наиболее простой механизм обмена газами у водорослей, которые не имеют
тканей и органов, а воздух непосредственно проникает в каждую клетку. У
мхов, папоротников, голосеменных и покрытосеменных воздух проходит более
сложный путь. Через устьица он поступает в межклетники, которые пронизывают
все растения, а оттуда - в клетки.
У наземных растений устьица, как правило, расположены на нижней стороне
листа, а у живущих в воде - на верхней, так как нижней стороной он лежит на
поверхности воды. Поступление воздуха в листья регулируется периодическим
открыванием и закрыванием устьиц.
Внутрь стволов деревьев и кустарников, покрытых толстой пробкой или корой,
воздух поступает через отверстия - чечевички. Хорошо видны чечевички у
березы, они крупные (до 15 см) и имеют вид узких темных поперечных полосок.