ЕВРЕ́И (самоназвание — йегудим), народ на Ближнем Востоке, общее этническое название на русском языке народностей исторически восходящих к древним евреям. Верующие евреи в подавляющем большинстве исповедуют иудаизм. Численность 12,9 млн человек (2003), в том числе в США 5,15 млн, Израиле 5,15 млн, Франции 500 тыс, Великобритании 267 тыс, Аргентине 180 тыс, Канаде 370 тыс, Германии 120 тыс, Австралии 100 тыс человек. В Российской Федерации живет 229,9 тыс евреев (2002), в том числе в Центральном федеральном округе 103,7 тыс.
Исторически сложилось деление большой части евреев на ашкеназов (см. АШКЕНАЗЫ) и сефардов (см. СЕФАРДЫ). Большая часть евреев говорит на языке страны, в которой они живут. Официальным языком евреев Израиля является иврит, созданный на основе книжного древнееврейского (библейского) языка и используемый евреями в других странах как язык религиозного культа.
Существовавшие в первом тысячелетии до нашей эры древнееврейские государства — Израильское царство и Иудейское царство были покорены: первое — Ассирией (722 до н. э.), второе — Вавилонией (586 до н. э.), что положило начало расселению евреев по странам мира. После завоеваний Александра Македонского евреи широко расселились в его империи и в образовавшихся после ее распада государствах, образовав крупный культурный очаг в Александрии. После восстания Маккавеев в 167 до н. э. образовалось государство Иудея, с 63 до н. э. фактически ставшее римской провинцией. Евреи создали свою общину в Риме, расселялись и в других городах империи. После Иудейской войны, разрушения Храма и Иерусалима римляне ввели значительные ограничения для евреев в Иудее, а поражение восстания Бар-Кохбы в 135 закончилось запретом для евреев на поселение в Палестине. Значительные группы евреев осели в странах Ближнего Востока, Северной Африки и Южной Европы. В Средние века евреи расселились по многим другим странам Европы и Азии. Миграция евреев была связана также с развитием торговли в странах Европы. Они воспринимали язык и культуру местного населения, но сохраняли свои религиозные и культурно-бытовые особенности, обособлявшие их от окружающего населения.
Во многих европейских странах существовали законы, ограничивавшие евреев в правах и занятиях, в частности — в праве владения и пользования землей. Как правило, евреи селились в городах, где они обычно жили замкнутыми общинами в особых кварталах (гетто (см. ГЕТТО)), занимаясь преимущественно торговлей и ремеслами, наиболее богатые — ростовщичеством.Евреи не допускались в цехи и гильдии; конкуренция евреев с местными купцами и ремесленниками способствовала распространению антисемитизма. Во многих странах отмечались случаи еврейских погромов. В 17—19 вв. в ряде стран Западной Европы средневековые ограничения прав евреев были отменены, они втягивались в общую экономическую и культурную жизнь; начался процесс ассимиляции. Среди евреев Германии, наиболее ассимилированных, началось движение еврейского Просвещения — Гаскалы. В ряде стран Восточной Европы, в том числе в России, сохранялись законодательные ограничения евреев в месте жительства («черта оседлости»), в правовом и экономическом отношениях. Многие евреи, особенно из стран Центральной и Восточной Европы, эмигрировали в США и другие страны Америки. В конце 19 в. среди евреев разных стран возникло национальное движение — сионизм (см. СИОНИЗМ), провозгласившее своей целью переселение всех евреев в Палестину.
В СССР законодательно были отменены все ограничения евреев в правах и объявлена борьба с антисемитизмом. В 1934 была создана Еврейская автономная область в составе Хабаровского края. Свое крайнее выражение антисемитизм нашел в фашистской Германии, проводившей политику массового преследования евреев во время Второй мировой войны. В 1948 на основе решения ООН было создано еврейское государство Израиль.