Плауны представляют собой класс высших споровых растений,
которые были широко распространены в Палеозое. Его древесные формы
когда-то доминировали на Земле, в каменноугольном периоде они
образовывали целые леса. Именно благодаря гигантским плаунам,
папоротникам, хвощам началось формирование первичных слоёв почвы. То
есть, без этих растений дальнейшая жизнь на Земле могла бы и не иметь
современные формы.
Современные плауны - многолетние травянистые растения, имеющие ползущий стебель.
В природе у плаунов своя роль - их надземные органы участвуют в
образовании значительной биомассы, идущей на употребление
представителями животного мира. Правда, в некоторых видах плаунов есть
алкалоиды, поэтому животные ими не питаются.
Человеком чаще всего используются поры плаунов, которые содержат
невысыхающее масло. Из них изготавливают детскую присыпку, используют в
качестве болеутоляющего, подсушивающего средства.