История жизни Карла Ивановича печальна. Он с детства перетерпел много лишений. Из великодушия он согласился вместо своего брата пройти военную службу. Сам он был незаконнорожденным сыном одного немецкого графа. Карл Иванович за свою жизнь побывал на войне, в плену, работал на фабрике и даже был арестован на родине как дезертир. Но вскоре он смог сбежать и его на работу нанял русский генерал Сазин, а затем он попал в дом к Иртеньевым, к которым быстро привязался и почитал как родных.