Свет - первый источник существования в воде зеленых водорослей, которыми питаются и другие живые организмы. Так же на распространение в вода организмов влияют: соленость и плотность, температура воды, количество питательных веществ, течения, вертикальное перемешивание вод, а также свойства пород, слагающих морское дно. Все эти условия по-разному сочетаются на огромных пространствах океана.
наиболее населена верхняя 50-метровая толща воды, но организмы здесь распространены не равномерно. ближе к берегу их больше, чем в открытом океане. А так же на дне океана больше организмов обитают на малых прибрежных глубинах.
наибольшее скопление жизни в океане характерно для субполярных и умеренных широт.