При передаче сигналов с помощью радиоволн на высокочастотное излучение (называется несущая частота) накладывается полезный сигнал низкой частоты. При этом либо амплитуда суммарного сигнала (при амплитудной модуляции) либо частота суммарного сигнала (при частотной модуляции) изменяется пропорционально амплитуде полезного сигнала. Так вот эту операцию наложения и выполняет модулятор в передатчике.
В приемнике такой сигнал отлавливается и из него с успехом выделяется полезный синал для последующего использования.