Иван Фирцак родился в селе Билки (ныне Иршавский район Закарпатской области Украины) в конце 19-го века. Еще в детстве Иван поражал земляков своей огромной силой. Юный Фирцак отправился в поисках работы в Прагу. Здесь он работал грузчиком. Когда хозяин завода предложил ему тройную зарплату, чтобы заменить им шестерых других рабочих, Фирцак категорически отказался лишить своих товарищей средств к существованию. За что и был немедленно уволен. Позже он прославился в кулачных боях и в 23 года стал чемпионом Чехословакии по тяжелой атлетике и борьбе. Иван обладал недюжинной силой, а потому вскоре стал работать в знаменитом пражском «Герцферт-цирке». Здесь силач и взял цирковой псевдоним Иван Сила.
Согласно рассказам, он выходил на сцену и выносил на плечах цирковую труппу на специальном манеже, рвал железные цепи, жонглировал тяжелыми предметами (гирями, ядрами, штангами), лежал на разбитом стекле, держа на себе 550 кг веса, зубами или носом тянул грузовики, забивал руками гвозди в дубовые доски и вытягивал их зубами, гнул пальцами железные прутья и гвозди, делая из них различные фигуры, которые затем дарил зрителям.
Однажды Иван покорил Мадрид: выступив в корриде, схватил за рога бросившегося на него быка и, свернув ему шею, отнес огромную тушу прямехонько в ресторанную кухню, вызвав неописуемый восторг тысяч присутствующих. Вскоре без всякой подготовки Кротон (так пражане назвали Ивана в честь одного из мифических богатырей) занял первое место на парижском чемпионате Европы по культуризму.
Еще одна занимательная история произошла с Иваном Силой в одном из городов Германии в 1927 году. Зашедший в автомобильный салон хорошо одетый плотный мужчина на достаточно правильном немецком языке поинтересовался стоимостью одного из выставленных на продажу автомобилей. Услышав ответ, незнакомец удивленно вскинул брови: «Разве можно просить такие деньги за игрушку, которую легко можно вынести из этого помещения на плечах?!»
- Можно, - едва придя в себя от подобного заявления, ответил продавец. - Но если вы пронесете эту самую «игрушку» на плечах хотя бы пару десятков метров, то получите ее совершенно бесплатно. А если нет - заплатите еще 50% сверху.
И был невероятно изумлен, когда, сбросив модный пиджак, покупатель забрался под «Форд», с помощью нескольких досок и цепей поднял эту весившую почти что тонну машину - и вынес ее из магазина. К чести продавца, он сдержал данное им слово - покупателю, знаменитому атлету Кротону, автомобиль достался бесплатно.
Однажды в Австрии Кротона, нарушившего правила уличного движения, арестовали, так как у него не оказалось с собой денег, чтобы заплатить штраф. Однако когда Иван легко раздвинул руками толстые стальные прутья камеры и лично заявился в кабинет начальника полицейского участка с просьбой о своем освобождении, блюстители порядка были в шоке и сразу же отпустили его.
Побеждая сильнейших
Женой Ивана Силы стала чешская гимнастка Ружена. Совместно с ней он создал уникальную программу, с которой объездил все большие города Европы и Америки. В Париже Иван участвовал в конкурсе красоты мужского тела и занял там первое место.
В 1928 году его назвали самым сильным человеком мира, потому как богатырь не один раз побеждал самых сильных борцов. Английская королева вручила ему пояс, манжеты и шлем, украшенные золотом и бриллиантами.
Иван Сила победил самого сильного человека в Бразилии. Силач проломил тому грудную клетку. В отчаянии побежденный выпрыгнул из окна многоэтажки и разбился.
В 30-е годы Иван Фирцак стал выступать в городах и селах по всей Чехословакии. После окончания Второй мировой войны, когда Закарпатье стало частью Советского Союза, Фирцак не прекращал свои цирковые выступления. Тем не менее, обеспеченной его семья не была. Чтобы прокормить детей, которых у Фирцака было восемь, ему приходилось самому впрягаться в плуг и пахать соседям огороды.
Поговаривают, что Кротон был настолько сильным, что мог сдвинуть с места деревянный дом или же на вытянутых руках спокойно держать 30-литровые чугунные бидоны с молоком.
Фирцак не прекращал принимать участие в цирковых представлениях до самой смерти. Кроме того, будучи в зрелом возрасте, принимал участие во многих областных и республиканских соревнованиях по тяжелой атлетике, гиревому спорту, активно пропагандировал силу спорта и здоровья.
Некоторые силовые трюки Ивана Фирцака-Кротона до сих пор никто не может повторить.
Умер Иван Сила 10 ноября 1970 года на 72-м году жизни, а похоронен богатырь был в родном селе Билки на Иршавщине.