Старик Сантьяго учит мальчика рыбачить. Они рыбачат вдвоем. Но как то раз старик выходит в море один и ему на крючок попадается очень крупная рыба. В течение нескольких дней старик и рыба борются между собой, рыба, истекая кровью, пытается сбежать и уносит лодку со стариком далеко в море. на кровь приплывают акулы, съедают рыбу, с ними старик уже не смог справится. Когда он приплывает, наконец, к берегу, от рыбы остаются одни кости. Он дарит скелет своему другу мальчику.