Многолетнее споровое растение семейства многоножковых.
Корневище мощное, косое, с остатками листовых черешков от прошлых лет и тонкими ржавобурыми перепончатыми чешуйками.
Листья крупные, длиной до 1,2 м. шириной 25 см, в очертании продолговатоэллиптические, двоякоперисторассеченные. На нижней стороне листа расположены кучки спорангиев (сорусы), закрытые почковидным покрывапьцем.
Похожий на щитовник мужской, но более изящный женский кочедыжник не обладает лечебным действием.
Листья светло-зеленые, троякоперисто-рассеченные, с более мелкими дольками.
Кучки спорангиев отличаются продолговатым покрыватьцем. Основания черешков на корневище имеют плоскотрехгранную форму и на поперечном разрезе имеют только два пятна (две группы пучков).
Щитовник мужской растет в сырых тенистых лесах. В лесной зоне европейской части России встречается преимущественно в еловых лесах, в широколиственной зоне — в дубовых лесах. На Кавказе он образует массовые заросли в горных буковых лесах, в Сибири — на Алтае и в Саянах — в елово-пихтовой тайге, а на Дальнем Востоке — в смешанных лесах.
Сбор, заготовка и сушка папоротника мужского
Для медицинских целей используют корневища растения, собираемые осенью, в сентябре—октябре, или ранней весной. Очищают от корешков, чешуек, омертвевших частей и сухих остатков.
Хранят не более года в хорошо закрытой посуде в сухом, защищенном от света месте.
Для производства экстракта применяют свежесобранные высушенные корневища.