Сатира Салтыкова-Щедрина направлена против привычки жить чужим умом, против ограниченности в своих интересах,знаниях. Против привычки к тому, что тебя обслуживают, а ты сам не чего не должен, а главное не можешь. У Салтыкова-Щедрина предметом сатиры стали не отдельные события и не отдельные лица, а вся жизнь государства от сущности царского самодержавия до бессловесного народа. Основная идея сказки в том, что ппричина народных бедствий не только в злоупотреблении властью, но и в самом характере народа. Ведь громаднийший мужчина не отказала генералам, а научился и в пригорошне суп варить, и веревочку сплел, чтобы к дереву себя привзать. Но генералы были конечно же несправедливы к мужику. Итак, скрываясь за сказочным сюжетом, Салтыков-Щедрин изобразил в своём произведении социальную несправедливость, несправедливость власти по отношении к народу.