Кольчуга панцирного плетения (из рубленых из листа плоских, а не свёрнутых из проволоки колец). В большинстве кольчуг кольца сваривались или заклёпывались. Иногда часть колец была заклёпана, а часть — просто вырублена из листа, что упрощало и удешевляло производство. Ко́льчатый доспе́х — доспех, сплетённый из железных колец, металлическая сеть для защиты от поражения холодным оружием. Носила (в зависимости от разновидности) различные названия: кольчу́га, панцирь, байдана, яцерин. Использовались разные виды кольчуг — от кольчужной рубахи, прикрывавшей только туловище и плечи до полныххауберков (hauberk), покрывавших тело полностью, с головы до ног. Интересно, что, несмотря на кажущуюся очевидность происхождения слова кольчуга от кольцо, в санскрите имеется слово kañcuka कञ्चुकс тем же значением.
Кольчуги получили широкое распространение как в Европе, так и вАзии благодаря простой технологии изготовления. Чтобы изготовить кольчугу требовалось только несколько килограммов железа, устройство для вытяжки проволоки и терпение для однообразной работы по изготовлению из проволоки колец и плетению из колец самой кольчуги (для кольчужной рубахи это несколько сотен человеко-часов, не учитывая время изготовления проволоки или ковки колец индивидуально). После изготовления такой доспех мог служить практически вечно — при его повреждении было достаточно залатать кольчугу пригоршней новых колец.
Само по себе слово «кольчуга» на Руси в историческом контексте обозначало лишь один из многих типов кольчатого доспеха, существовавший наряду с другими, такими, как пансырь и байдана.
В других странах конкретные типы кольчатых доспехов также часто имели свои обозначения. Так, кольчуга с длинными подолом и рукавами имеет несколько самостоятельных названий. Hauberk — «хауберк»,Haubergeon — «хаубержон», Byrnie — «бирни». При этом хаубержон иногда называют «обер» — из-за особенностей французской транскрипции.
При этом кольчужный капюшон называли так же, как и полотняный чепец, служивший головным убором в Западной Европе — Coif («койф»). Кольчужные чулки, вслед за полотняными, называли «шоссами» (chausses de maille) и так далее.
Также из кольчужного полотна делалибармицу на шлеме, которая служили защитой шеи и, иногда, лица. Кольчуга часто использовалась также в декоративных целях и ювелирных изделиях.
Первые находки кольчуг на скифскихкладбищах датируются V веком до н. э. Более поздние Этрусские или кельтскиеэкземпляры относятся к III в. до н.э.Древние римляне впервые столкнулись с кольчугами, когда завоёвывалигаллов, ещё в дореспубликанский период, в эпоху же поздней республики кольчуга была стандартным доспехом легионера. С того времени кольчуги использовались вплоть до распространения огнестрельного оружия.