Первое и самое важное - почти все птицы летают. Перо имеет малый вес и большую площадь, благодаря чему маховые перья крыльев и рулевые перья хвоста рассекают воздух или позволяют птице планировать, держать свой вес на потоках воздуха. Это достигается за счет волосков, которые растут от полого (а значит, легкого) стержня - очина и соединяются крючочками в одно плотное опахало. Форма пера: очень тонкое, но с достаточно большой площадью, позволяет с его помощью достигать различных маневров, поворотов, парения или пикирования.
Второе: птицы теплокровны и нуждаются в поддержании постоянной температуры тела. Нижняя часть маховых и рулевых перьев не сцепляется в опахало, а представляет собой пух. Кроме того, у всех птиц, особенно живущих в холодном климате, нижняя часть оперения - это тоже пух. Эти перья не сцеплены бородками и крючочками в жесткое опахало и образуют рыхлую прослойку для удержания тепла.
Третье - птицы, как правило, приспособлены к быстрому перемещению в воздухе или воде. Покрывающие тело птицы перья делают его форму обтекаемой, гладкой, чтобы встречать наименьшее сопротивление. Это происходит за счет формы кроющих перьев, которая отчасти напоминает чешую: они прилегающие к телу, закругленные на конце.