Жил-был злой тролль.
Однажды он смастерил такое зеркало, в котором всё доброе и прекрасное
уменьшалось донельзя, а всё негодное и безобразное выступало ещё ярче
и казалось ещё хуже. Тролля это ужасно потешало, а его ученики бегали
повсюду с зеркалом. Наконец они решили взобраться на небо и посмеяться
над самим Творцом. Они поднимались всё выше и выше, и вдруг зеркало
выпало и разбилось на множество осколков. Осколки разлетелись по белу
свету. Одни стали попадать людям в глаза, и человек видел в каждой вещи
только плохое, а другие попали людям в сердце, и сердце превращалось
в кусок льда. Злой тролль видел всё это и хохотал.
В большом
городе жили по соседству двое бедных детей — Кай и Герда. Они любили
друг друга как брат и сестра. Обе семьи выращивали цветы, и дети любили
сидеть возле кустов с розами.
Однажды, сидя возле кустов и читая
книгу, Кай вскрикнул: ему что-то попало в глаз и кольнуло в сердце. Это
были осколки дьявольского зеркала. Теперь сердце Кая превратилось
в кусок льда, и он начал всё видеть в искажённом виде. Прекрасные розы
ему стали казаться гадкими, а взрослых он передразнивал и грубил им.
Наступила
зима. Однажды Кай пошёл на большую площадь кататься на санках. Внезапно
там появилась ослепительная женщина в белом на больших санках — Снежная
королева. Кай привязал к её санкам свои и покатил. Вскоре они выехали
за ворота города. Снежная королева завернула Кая в свою шубу, поцеловала
мальчика, и он забыл про Герду и всех домашних.
Когда Кай
не вернулся домой, Герда много плакала. Она не верила, что Кай умер,
и отправилась на его поиски. По дороге девочка попала
к старушке-чародейке, у которой был чудесный сад. Чары старушки
заставили Герду забыть обо всём, и она осталась в доме с чудесным садом,
где всегда было лето. Но однажды девочка увидела розы, которые
напомнили ей о доме, и всё вспомнила. Она спросила цветы в саду,
видели ли они Кая под землёй. Получив отрицательный ответ, Герда поняла,
что Кай жив.
Вскоре Герда встретила большого ворона. У ворона
была невеста, которая жила во дворце. От неё ворон узнал, что принцесса,
большая умница, выходит замуж. Вороны описали внешность жениха, и Герда
решила, что это и есть Кай.
С помощью ворона и его невесты Герда
проникла во дворец, но жених принцессы оказался не Каем. Выслушав
историю девочки, принцесса подарила ей золотую карету с кучером
и слугами, новые башмачки и красивую одежду.
В лесу на Герду
напали разбойники. Они убили кучера и слуг, девочку взяли в плен.
Маленькая разбойница, дочка атаманши, оставила Герду у себя. Она
показала Герде свой зверинец, в котором были Северный олень из Лапландии
и лесные голуби. Услышав историю Герды, лесные голуби сказали, что
видели Кая в санках Снежной королевы по дороге в Лапландию. Маленькая
разбойница отпустила Герду вместе с Северным оленем на его родину.
Северный
олень привёз девочку к старой лапландке, которая дала письмо к старой
финке, живущей возле царства Снежной королевы. Финка сказала, что пока
у Кая в сердце и в глазу осколки зеркала, он не будет прежним, но Герда
растопит лёд силой своего невинного детского сердца. В царство Снежной
королевы Герда пришла одна, Северный олень не мог её туда сопровождать.
Посиневший
от холода, но не чувствующий его из-за поцелуя Снежной королевы, Кай
складывал из льдинок различные фигуры. Он хотел сложить слово
«вечность», тогда Снежная королева подарила бы ему весь свет и пару
новых коньков. Герда бросилась к Каю и горячими слезами растопила лёд.
Кай заплакал, и осколок выпал из его глаза.
Кай с Гердой вернулись
домой. По дороге они встретили Северного оленя и выпили молоко его
молодой жены, отогрелись у финки, посетили лапландку. В лесу они
встретили молодую разбойницу, которая рассказала о том, что ворон умер,
и ворона осталась вдовой. Разбойница обещала при возможности
навестить их. А дома их ждали два куста, усыпанных прекрасными розами.