По современным оценкам
ученых-биологов, в природе представлено около 5,5 тысячи видов
млекрпитающих, а завершает эту воображаемую пирамиду сам человек (вкупе с
высшими приматами и дельфинами). Общее, включая вымершие, количество их
видов – более 20 тысяч (на территории современной России проживает 380
видов). Главной отличительной чертой, помимо четвероногости и наличия
позвоночника, кожи и волосяного покрова, является способность
вскармливания своих малышей молоком (отсюда и обобщающее название). В
настоящее время значение и охрана млекопитающих в дикой природе (да и в
домашнем хозяйстве) имеют одно из первостепенных значений для многих
людей, потому что отдельные дикие виды находятся на грани исчезновения, а
некоторые занесены в Красную книгу.
Велико значение
млекопитающих в природе и жизни человека. Дикие виды распространены на
земле, воздухе и в воде практически повсеместно, выполняя определенные
возложенные на них природой функции. А одомашненные животные издревле
решают проблему питания и одежды для всего человечества. Их внешность
довольно разнообразна, но в целом они соответствуют типу строения
четвероногих обитателей планеты Земля. Характерно, что данный класс
учеными признается как наиболее высокоорганизованный. А наиболее
развитые его представители, к примеру, дельфины, признаются в
современной науке исследований носителями зачатков интеллекта,
сопоставимого с человеческим. Та же история и с высшими приматами,
которых при помощи соответствующих упражнений обучают различать цвета,
мелодии и даже буквы, исполнять простейшие команды человека.
В дикой природе этот
класс выполняет множество функций и задач в зависимости от хищности или
плотоядности представителей. Они подвижны и потребляют большое
количество пищи, животной и растительной, тем самым уже оказывая влияние
на окружающую среду. Значение млекопитающих в природе состоит и в том,
что они являются важными звеньями пищевых цепочек. Хищники-млекопитающие
сдерживают и стабилизируют размножение и распространение плотоядных
животных. К примеру, волки, общепризнанные санитары в лесу убирают
слабые или болезненные особи, что приводит к более качественной
популяции определенных животных. Убери из лесу волков, начинают
плодиться зайцы, что приводит к уничтожению определенных пород деревьев,
а также культурных посевов. А если исчезают лисы, то мыши могут
расплодиться так, что на полях не будет успевать вызревать зерно. В
природе все взаимосвязано, и отсутствие хищника означает нарушение
определенного баланса, задуманного изначально.