Это растение относится к семейству Розоцветных. Обычно оно имеет форму куста, достигающего четырех метров в высоту. На ветвях терна находятся колючки, которые располагаются довольно часто. Листовая пластинка эллиптической формы с зазубренным краем. Длина листа составляет примерно пять сантиметров. Цветки белые, некрупные, расцветают до появления листьев. Плоды имеют округлую форму. В их центре располагается косточка. Диаметр плода около двенадцати миллиметров. На поверхности присутствует налет сизого цвета.
Ареал произрастания дикого терна ограничивается Западной Европой, Средиземноморьем, Малой Азией, Кавказом, Европейской частью России и Западной Сибирью. В окультуренном варианте растение распространено значительно шире. Основная естественная среда его обитания – опушки леса, овраги, берега рек и обочины дорог