Из воздуха растения поглощают углекислый газ и кислород в процессах ассимиляции и дыхания, интенсивность которых зависит от освещенности, влажности, температуры и снабжения растений питательными веществами.
Интенсивность дыхания растений, в разные периоды их развития неодинакова. Особенно энергично дышат прорастающие семена. С ускорением роста возрастает интенсивность дыхания, поэтому молодые растения дышат активнее, чем взрослые. Дышат все органы растения — и корни, и стебли, и листья, и цветки. Дышат растения, как животные или человек, только кислородом, а выделяют углекислый газ. Дышать углекислым газом растения не могут, так как углекислый газ не поддерживает дыхания. Поглощение растениями углекислого газа происходит только на свету, но углекислым газом растения не дышат, а используют его в процессе фотосинтеза.
Вместе с углекислым газом на свету растения поглощают из воздуха кислород, необходимый для дыхания. Но кислород в процессе дыхания они поглощают в гораздо меньших количествах, чем выделяют его при образовании крахмала. А углекислый газ при образовании крахмала растения поглощают в значительно больших количествах, чем выдыхают в процессе дыхания.