Община была формой организации жизни крестьянства. Фундаментом существования были земля и сельскохозяйственный труд. Давние исторические традиции, принявшие форму свого рода неписанных законов, определяли ход повседневной жизни крестьянина.
Важнейшей чертой крестьянской жизни являлась тесная связь с землей, то, что Г. Успенский называл «власть земли». Интересные свидетельства содержат исторические источники. В памятниках XII–XIV вв. повсеместно встречается понятие «Русская земля» и нигде нет выражения «русский народ». «Русская земля» включала в себя все: и территорию, и владение, и население, и даже войско, представляющее ее в чужих странах. Историк Ф. И. Буслаев подметил, что «у нас в старину вместо отечества говорилось просто земля, Русская земля» (Колесов, 2000: 272, 273). Особое отношение к своей земле, как видно из истории, характерно не только для крестьян, но и для каждого русского человека.