Основная тема цикла - изображение тяжёлой жизни русского крестьянина, единого образа России, который увенчан русской природой. Главную роль во всех рассказах цикла играет охотник-дворянин, человек, способный принять в себя все беды, несчастья и радости многих сотен героев, которые живут в книге.