Паразиты — организмы, питающиеся за счет других организмов (хозяев) и вредящие им. Паразиты по месту пребывания их на хозяевах подразделяют на наружных (эктопаразиты) и внутренних (эндопаразиты).
Эктопаразиты могут быть как постоянными (например, вши), так и временными— блохи (см.), клопы (см.), комары (см.) и др. Эндопаразиты, обитая в теле хозяина постоянно, могут находиться практически во всех его тканях или органах. Многие паразиты часто проделывают сложный цикл развития, последовательно меняя хозяев. Смена последних связана с изменяющимися условиями питания в процессе метаморфоза (клещи) или с размножением и условиями развития личинок (ленточные черви).
Ряд эктопаразитов — переносчиков возбудителей трансмиссивных болезней людей и животных — является в то же время резервуаром этих возбудителей в природе. Борьба с паразитами имеет большое практическое значение для профилактики и ликвидации вызываемых и распространяемых ими болезней.