Человек заражается бычьим цепнем при употреблении сырой или полусырой говядины, содержащей жизнеспособные пузырьковидные финны. Они имеют вид беловатых пузырьков величиной с горошину, наполненных жидкостью.
Заражение может произойти из-за употребления для сырой и вареной говядины одной разделочной доски, ножа, кухонного полотенца и т. д.
Внутри пузырька-финны располагается небольшой вырост: крошечная голова с четырьмя присосками и короткая нитевидная шея, ввернутая вовнутрь, как палец перчатки. После попадания в организм человека оболочка финны растворяется, голова личинки выворачивается и своими присосками укрепляется на слизистой поверхности тонкой кишки.
Начинается быстрый рост паразита. Скорость роста исключительная — ежедневный прирост составляет 7-12 сантиметров. Через 3-4 месяца вырастает половозрелый ленточный червь длиной от 6 до 15 метров. С того момента от заднего участка паразита отрываются отдельные членики, похожие на обрезки лапши, набитые яйцами паразита.
Зараженный бычьим цепнем человек является единственным источником заражения крупного рогатого скота. Выделившиеся с калом членики бычьего цепня и его рассеянные яйца (каждый членик содержит 175 тыс. яиц) прилипают к траве, попадают в воду, оседают на почве. Их проглатывают животные. В их кишечнике яйца теряют оболочку. Вышедшие зародыши проникают сквозь стенку кишки и оседают в мышцах, где и образуют финны (рис 19).
Болезненные проявления у зараженных бычьим цепнем очень разнообразны — боли в животе, тошнота, сильный аппетит, рвота, сильное падение веса или очень большой вес и т. д.
Болезнь, вызываемая бычьим цепнем, называется тениидоз.