30 апреля 1897 года принято считать днем рождения первой элементарной частицы - электрона. В этот день Джозеф Джон Томсон (глава Каведишской лаборатории и член Лондонского королевского общества) зачитал судьбоносный доклад "Катодные лучи" в Королевском институте Великобритании. Исследователь заявил, что его продолжительные эксперименты с электрическим разрядом в газе при низком давлении закончились определением сущности катодных лучей.