Федерация — одна из разновидностей государственного устройства (другой его вид — унитарное государство) . Государственное устройство является, в свою очередь, элементом формы государства (наряду с формой правления и политическим режимом) . Государственное устройство характеризует строение государства, его структуру (в территориальном аспекте) . Под государственным устройством понимается территориальная организация государства, определяющая правовое положение его территориальных частей и характер их взаимоотношений с центральной властью. В федеративном государстве данные территориальные единицы имеют статус субъектов федерации, в унитарном государстве — статус административно-территориальных единиц.
Федеративное устройство российского государства — это его политико-территориальная организация. Федеративное устройство характеризует состав государства, правовое положение составных частей — субъектов Федерации, их взаимоотношения с государством в целом.
По своему устройству Российская Федерация — суверенное, целостное, федеративное государство, состоящее из равноправных субъектов. Их несколько видов: республики, края, области, города федерального значения, автономная область, автономные округа. Федеративное устройство российского государства, его состав закреплены Конституцией РФ (гл. 3).
Федеративное устройство России основывается и базируется на принципах, закрепленных
Конституцией РФ (ч. 3 ст. 5) в числе основ конституционного строя.