Екатерина II отмечала в своих трудах: «Русский народ – есть особенный народ в целом свете. Он отличается избирательным умом, великою силою. Бог дал русским особое свойство души и характера… Я горжусь, что я русская» .
Период её правления считают «золотым веком» Российской империи. В 1767 году Сенат и депутаты Комиссии по составлению проекта Нового уложения поднесли императрице наименование Великой, Премудрой, Матери Отечества, но она отказалась от этих титулов. Екатерине не нужно было «формальное» наследование титулов, присвоенных Петром I. В течение всей жизни Екатерина стремилась к тому, чтобы слова «Россия» и «русские» произносились соотечественниками с гордостью, а иностранцами – с уважением. И сделала для этого как никто много. Какой она приняла Россию? Вот её слова: «Финансы были истощены. Армия не получала жалованья. Военное ведомство было погружено в долги. Торговля находилась в упадке. Правосудие продавалось с торгу» .
И какой стала наша Россия за 34 года ее правления? Первое, что сделано Екатериной II - укрепление державы. Российская империя достигла такого влияния и могущества, что «без её дозволения в Европе ни одна пушка выпалить не смела» . Итоги царствования Екатерины поражают даже сегодня. Население страны увеличилось почти вдвое: с 19 до 36 миллионов. Екатерина II – собирательница русских земель: территория государства увеличилась почти на четверть. Она сделала то, чего не смог Петр. Если он прорубил «окно в Европу» , то Екатерина настежь распахнула «двери на юг» . Именно тогда Черное море, которое с древности называлось Русским, вновь, и теперь уже навсегда, стало приделом государства Российского. Построено – 144 города. Впервые в России хлеба стало вдоволь настолько, что его стали продавать на экспорт. И «второй хлеб» - картофель, прижился в России благодаря заботам императрицы. Россия производила чугуна и железа в два раза больше, чем лидер мировой экономики Англия. В итоге, Государственная казна России пополнилась в четыре раза больше, чем при Петре I. Впервые в России проведена эффективная финансовая реформа и введены бумажные деньги.
Её реформы коснулись практически всех сфер жизни русского общества и государства. Екатерина II в 1785 году подготовила Жалованную грамоту дворянству – юридически оформила все привилегии дворянства. Она отменила позорную практику захвата и продажи крестьян в рабство, но утвердить грамоту по крестьянам и отменить крепостное право Екатерина II не решалась, так как боялась дворцового переворота. При Екатерине медицина впервые стала делом государственным. В каждом городе были открыты аптека и больница, по всей России по ее указанию принимались меры борьбы с заразными болезнями. Екатерина II положила своими указами начало заботе государства о сиротах, инвалидах и стариках. Впервые создала органы попечения, бесплатные народные училища и сиротские дома. Одна из доминирующих формул екатерининского царствования — завершение, окончание «дела» Петра I. В одной из од русского поэта XVIII века Александра Сумарокова прозвучало, что «Петр дал нам бытие. Екатерина – душу» .
Екатерина II активно меняла местную администрацию, судей на энергичных и деятельных. Она управляла огромной империей с умом и пользой. Передовые люди видели в ней идеальное воплощение образа просвещенного монарха. Поэт Петр Вяземский говорил: «Как странна наша участь: русский силился сделать из нас немцев, а немка хотела переделать нас в русских» . Ее мировоззрение Андрей Сахаров отметил следующими словами: «Это была великая русская патриотка, создательница российской державности. Она была невероятно честолюбивая женщина. В скромном, маленьком, хрупком теле с голубыми глазами и пушистым нимбом волос таилась колоссальная взрывная сила. Это была главная черта Екатерины Алексеевны» . В этом величие российской императрицы Екатерины II, немки по происхождению, полюбившей Россию.