В силу объективных причин широкое государственное вмешательство в воспроизводственный процесс всегда было одной из важнейших особенностей Канады. Здесь существуют давние традиции позитивной роли государства в экономическом развитии. Этатизм, под которым следует понимать замещение экономических функций частного сектора государством, практиковался всеми основными политическими партиями, находившимися у власти.
При этом главным направлением государственного вмешательства в хозяйственную жизнь долгие годы оставалось содействие развитию транспортной инфраструктуры. Совершенно очевидно, что для Канады, раскинувшейся на огромных малозаселенных территориях, проблема коммуникаций совпадала по существу с проблемой формирования единого общенационального рынка и относительно самообеспеченной национальной экономики с развитыми широтными связями в противовес быстро расширяющимся меридиональным связям с соседними США.