Сын Гамилькара Барки, один из величайших полководцев и государственных мужей древности. Ганнибал родился в 247 г. до Р. Х.. Ему было 9 лет, когда отец взял его с собою в Испанию, где искал для Карфагена вознаграждения за потери, понесенные после Первой Пунической войны в Сицилии.Средства для войны Ганнибала с Римом были хорош подготовлены. Без поддержки карфагенского правительства Гамилькар создал в Испании новую провинцию, богатые рудники которой дали ему богатую казну, а зависимые племена поставляли вспомогательные войска и наемников. Гамилькар оставил Ганнибалу много денег и сильную, привыкшую к победам армию, преданную своему вождю. Ганнибал горячо желал войны с Римом. Но трусливое, меркантильное карфагенское правительство считало планы 26-летнего юноши-полководца фантазией. Чтобы явно не начинать войну наперекор законным властям, Ганнибал всячески провоцировал нарушения мира со стороны дружественной Риму испанской колонии Сагунта. Сагунтяне пожаловались в Рим, и сенат послал в Испанию уполномоченных для разбора дела. Резким обхождением Ганнибал думал вынудить у них объявление войны, но комиссары разгадали его замысел, смолчали и сообщили сенату о собиравшейся грозе. Рим начал вооружаться. Тогда Ганнибал сообщил в Карфаген, что сагунтяне утесняют карфагенских подданных, торболетов, и, не дожидаясь ответа, открыл военные действия. Карфагенское правительство было поражено этим, как громом. Оно поначалу даже собиралось выдать дерзкого главнокомандующего Риму, но то ли по боязни армии Ганнибала, то ли в сознании невозможности загладить совершившееся, то ли по нерешительности осталось в бездействии: не объявило само войны Риму, но и не препятствовало ее продолжению. После 8-месячной осады Ганнибалом Сагунт пал (219 г.). Римские послы потребовали в Карфагене выдачи Ганнибала и, не получив ни удовлетворительного, ни отрицательного ответа, объявили войну, которая названа Второй Пунической – или Ганнибаловой войной.