В древних рукописях первая буква нового абзаца была особенной – красивой, крупной, нередко с завитками и узорами, и непременно отмечалась красной краской. В рукописных книгах она наносилась киноварью (краской). Если летописец или переписчик умел рисовать, ему доверяли изобразить букву самостоятельно. Ежели склонности к рисованию у него не наблюдалось, он оставлял пустое место, а букву потом рисовал художник.