Растительность Индии поражает своим видовым многообразием: от хвойных лесов Гималаев до пышных тропических лесов Индостана.
Флора
Индии насчитывает более 20 тыс. видов, много эндемиков. Леса Индии
подразделяются на две группы – тропические леса в пределах Индостана и
леса умеренного типа, покрывающие склоны Гималаев на высотах более 1500 м
над у.м.
Флора тропических областей
Вечнозеленые и
полулистопадные влажные тропические леса простираются узкой полосой
вдоль Западных Гат и занимают более обширный ареал в Ассамо-Бирманских
горах, главным образом в районах, где выпадает свыше 3000 мм осадков в
год. Это т.н. «джунгли», т.е. высокоствольный лес с сомкнутым пологом,
но слабо развитым подпологовым ярусом (из-за сильного затенения).
Листопадные
тропические, или «муссонные», леса занимают гораздо бóльшую площадь и
образуют естественный растительный покров на территории Индийского
субконтинента к югу от Гималаев и к востоку от пустыни Тар. Состав и
структура древостоев сильно варьируют в зависимости от количества
осадков и влажности почвы. Хотя большинство деревьев в сухой сезон
сбрасывает листву на шесть-восемь недель, безлистные периоды у разных
пород не обязательно совпадают, поэтому лес целиком обнажается лишь в
редких случаях. Подпологовый ярус часто вечнозеленый и гораздо более
густой, чем в «джунглях». Здесь встречается очень много ценных древесных
пород, из них наибольшее значение имеют шорея исполинская, или саловое
дерево (Shorea robusta), со своей редкой в тропиках способностью
формировать чистые древостои, дальбергия широколистная, или сиссу
(Dalbergia latifolia), и тик, или джатовое дерево (Tectona grandis),
встречающееся главным образом в Западных Гатах. Из салового дерева,
пожалуй, чаще всего строят дома и другие сооружения, изготавливают
железнодорожные шпалы и т.п. К породам, не дающим крупномерной деловой
древесины, но тоже ценным, относят белое сандаловое дерево (Santalum
album), растущее преимущественно в штате Карнатака, терминалию чебуля,
или миробалан (Terminalia chebula), используемую в производстве мебели и
приносящую плоды, из которых получают дубящие вещества и красители, а
также бассию широколистную (Bassia latifolia), важное сырье для
мебельной промышленности и производства метилового спирта. Муссонные
леса дают и многие другие продукты: бамбук для строительства, плетения
корзин и изготовления домашней утвари, разнообразное красильное,
дубильное, лекарственное сырье, плоды, эфирные масла и т.д., а также
идущий на экспорт шеллак. Это воскоподобное вещество, используемое в
качестве изоляционного материала в радиотехнике, выделяется т.н. лаковым
червецом – насекомым, живущим главным образом на саловом и некоторых
других деревьях на северо-востоке Индостана.
В
более сухих областях, окаймляющих пустыню Тар и находящихся в дождевой
тени Западных Гат, муссонные леса постепенно сменяются невысоким
редколесьем и кустарниковыми зарослями – т.н. «колючим лесом». Основные
породы здесь – разнообразные акации, используемые для изготовления
небольших деревянных изделий и получения дубильных и красящих веществ.
Например, катеху, или кашу, экстракт из акации катеху (Acacia Catechu),
применяется как краситель и консервант для парусов и такелажных канатов;
им окрашивают в оранжевый цвет рясы буддийских монахов в Мьянме и
Шри-Ланке.
Из многочисленных произрастающих в Индии пальм (более
20 видов) наибольшее значение имеют кокосовая пальма, культивируемая во
всех влажных прибрежных районах и исключительно важная для хозяйства
юго-запада страны, арековая пальма, орехи которой вместе с известью и
листьями перечного растения бетеля служат для приготовления весьма
популярной жевательной смеси, а на юге – нипа кустистая. Распространены
также дикорастущие финиковые пальмы, не дающие съедобных плодов. На юге
страны пальмира, или пальма тодди, образует настоящие леса.
Современная
естественная растительность равнин и многих южных плато Индостана, где
многие века практиковались земледелие, палы и чрезмерный выпас скота, в
основном низкотравная, бурьянного типа. За исключением джунглей,
древесные сообщества приурочены только к берегам рек. В этих частях
страны преобладает акация аравийская (Acacia arabica), особенно на более
засушливом западе. На сухих страдающих от перевыпаса пастбищах исходная
травяная растительность деградировала до густых колючекустарниковых
зарослей. Равнины Индостана к югу от р.Годавари покрыты саваннами с
редкостоящими низкорослыми деревьями, в основном акациями, дикими
финиковыми пальмами и молочаем, а также колючими кустарниками и злаками.
Аналогичная саванна распространена в Гуджарате и Восточном Раджастхане.