Давшие рождение ВолгоградуВолжский торговый путь исудоходство на Волге стали складываться с 900-х годов, его основными участниками стала Русьв верховьях Волги, Волжская Булгария на Средней Волге, Хазарияна волгодонском междуречье и нижней Волге, роль торговых агентов исполняли варяги и арабские купцы. К концу первого тысячелетия торговля нарушается из-за волн переселения печенегов (с 950-х годов), половцев (с 1100-х годов),завоевательного похода Батыя (1236—1243 годы). Путь возрождается после монгольского завоевания, когда вся Волга оказалась под контролем улуса Джучи — Золотой Орды. В междуречье стали пересекаться три торговых пути с севера на юг: Дон, Волга, Ахтуба и путь с востока на запад — самая северная тропа Великого шелкового пути[7], и этот фактор удобного торгового расположения был использован в 1260 году при закладке столицы Золотой ОрдыСарай-Берке (в 60 км от Волгограда). В состав улуса как вассальныевладения входили попавшие в период монголо-татарского игамногие княжества распавшейсяДревнерусского государства. На месте современного Волгограда между Сухой и Мокрой Мечеткойнаходилось ордынское поселение с неизвестным названием, названное российским переселенцамиМечетным городищем, в котором были найдены монеты улуса Джучи с 1274 по 1377 год[8]. Современные археологи обследовать его не успели, так как его строения растаскивались на строительный кирпич с момента основания Царицына[9], единственная профессиональная экспедиция археолога Баллада 1920-го года была прервана Гражданской войной, и окончательно поселение было уничтожено ведущейся с 1930-х годов по настоящее время застройкой Спартановки (здесь же погибла стоянка древнего человекаСухая Мечетка). Гидроним «Мечетка» вероятно дан по этому поселению, он встречается в центральной России и происходит от древнерусского«мечькъ» — медведь[10], но в степи их нет и наиболее вероятно река была названа по существовавшим развалинам — мечеть[11]. Волгоград не является преемником этого поселения, оно расположено на 18 километров севернее исторического ядра Царицына и погибло за 200—250 лет до его основания.
С 1400-х годов в результате названых русскими летописцами«Великой замятней» событий, Золотая Орда стала распадаться на самостоятельные ханства:Казанское, Сибирское, Астраханское,Крымское и более мелкие, распад сопровождался кровопролитными войнами и угоном населения в рабство. Сарай-Берке постепенно разрушается и пустеет при войнах ордынских ханов между собой и окончательно покидается населением. Русское государство наоборот проходило период централизации вокруг Московского княжества, становилось все сильнее и покоряло ханства одно за одним: Казанское в 1552-м, Астраханское в 1556-м, Сибирское в 1582-м. На время основания Царицына непокоренным оставалось Крымское ханство — защищенное Диким полем, Перекопом и военной поддержкой Османской империи, оно являлось главной опасностью для всего юга России. Территория волгодонского междуречья была легко досягаема во время набегов и непригодна для мирных поселений, однако при организации военной охраны стал возможен речной торговый путь от Нижнего Новгородадо нового российского города —Астрахани, причем на всем этом пути не был брошен людьми только один город — Казань[12]. Волжский торговый путь опять возродился, Московское княжество продавало в Астрахани лес, зерно, сукно, кожи,воск, мёд, а покупало соль, ткани, металлы (собственной добычижелеза на нужды страны не хватало, а добычи цветных металлов не было совсем), ладан.[13]. Волга сталатранзитной и для международной торговли, Англия искала пути торговли с Персией для покупкишелка и специй в обход конкурентов — Испании иПортугалии и первое упоминание о Царицыне дошло до нас в письме купца Московской компанииХристофора Берроу (русских источников за этот период не сохранилось из-за пожаров в Москве 1626 и 1701, когда сгорел весь архивКазанского Приказа[14])