После отмены крепостного права в России усиливается развитие капитализма в сельском хозяйстве. Мировой опыт продемонстрировал два основных варианта этого процесса. Первый – путь медленного приспособления феодальных структур к капиталистическому способу производства, так называемый «прусский», и второй – создание фермерских хозяйств, свободного предпринимательства, так называемый «американский». В России имели место оба варианта с преобладанием прусского пути в связи с большой долей помещичьего землевладения. По мере развития капитализма на селе происходит увеличение числа зажиточных крестьян и рост производительности их хозяйств.