Эллинизм, по наиболее распространенной сейчас точке зрения, – это насильственное объединение древнегреческого и древневосточного мира, ранее развивавшихся отдельно, в единую систему государств. В результате создалось своеобразное общество и культура, которые отличались как от собственно греческого, так и от собственно древневосточного общественного устройства и культуры. Это был синтез древнегреческой и древневосточной цивилизаций, который дал качественно новую общественно-экономическую структуру, политическую надстройку и культуру.
Хронологические рамки эллинизма зависят от того, какую точку зрения на сущность данного явления разделять. Классической точкой зрения является выделение эллинизма с походов А. Македонского в 334 г. до н.э. до завоевания последнего эллинистического государства (Египет) римлянами в 30 г. до н.э. То есть эллинизм длился около 300 лет.
В рамках эллинистического этапа выделяют три периода:
1) 334-281 гг. до н.э. – образование империи А. Македонского и ее распад в результате войн диадохов;