К Шерлоку Холмсу приходит человек и показывает ему странные рисунки, которые он недавно стал находить на видных местах у себя во дворе. Он присылает такие рисунки холмсу несколько раз. После довольно длинного рисунка холмс с Ватсоном немедленно оправляются к этому человеку - Холмс предчувствует беду. Когда они приезжают, узнают что в доме несчастье- ночью случилось проишествие, после которого мистер Кьюбит(хозяин) был найден застреленым, а рядом его жена, тяжело раненая пулей в голову. Так же Холмс находит пулю с внутренней стороны оконной рамы. Ее подозревают в убийстве и попытке самоубийства. Мистер Холмс отправляет рисунок с человечками в соседнюю гостиницу , а пришедшего человека арестовывает.
Этот человек - чикагский бандит, Аб Слени. Он был помолвлен с женой мр.Кьюбита - Илси, которая знала шифр человечков, которым пользовались бандиты. Узнав, кто ее жених, она сбежала в Англию, где удачно вышла замуж. Недавно Аб нашел ее, о чем сообщил шифром. Начал угрожать ей и просить убежать с ним. Последнее послание- Илси, готовься к смерти. Она назначила ему свидание, но на него пришел ее муж и первым выстрелил в Аба, но промахнулся. Аб выстрелил в него и убил, а Илси попыталась застрелиться. Холмс понял шифр и послал Абу записку, чтоб приходил.
Илси выжила, а Аба отправили на каторгу.