Географическое положение.
Австралия самый маленький (около 7 млн км²) и самый засушливый материк нашей планеты. Его окружают воды Индийского и Тихого океанов.
Природа материка.
Около половины территории континента занимают пустыни. О величине пустынь говорят даже их названия: Большая песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория.
Климат в Австралии преимущественно жаркий. При этом нужно помнить, что в Австралии зимние месяцы - июнь, июль и август, а летние - декабрь, январь и февраль.
Рек и озёр в Австралии мало. Многие из них пересыхают или заполняются водой только в короткий период дождей. Но вот беда, дождей в этих местах не было вот уже лет 60!..
Недра Австралии богаты полезными ископаемыми: золотом, серебром, медной и железной рудами, каменным углём, бокситами, ураном.
Краткие сведения из истории исследования Австралии.
О существовании большого материка в южном полушарии предположительно говорили еще ученые античности (К.Птолемей и др.). Первое появление европейцев у берегов Австралии относится к эпохе Великих географических открытий. В 1605 г. голландский мореплаватель Виллем Янсзон проник на побережье залива Карпентария. В 1606 г.испанец Торрос проплыл проливом, который отделяет от материка остров Новая Гвинея. В 1643 г. голландский мореплаватель Абель Тасман обогнул материк с юга, где он встретил большой остров, позже названный его именем — о. Тасмания. Однако испанцы и голландцы долгое время сохраняли свои территориальные открытия в глубокой тайне. Только в 1770 г. восточное побережье Австралии открыл знаменитый английский мореплаватель Джеймс Кук. Вскоре после этого на юго-восточном побережье материка англичанами был заложен город Сидней. Первоначально внимание европейцев в Австралии привлекали хорошие пастбища, которые использовали для разведения скота, в особенности овец. С конца XVIII в. началась колонизация Австралии англичанами, ее освоение и изучение. Весь XIX век был на материке веком путешествий и географичеких открытий. В 70-е гг. XIX в. в Австралии и на Новой Гвинее жил и работал выдающийся русский путешественник и этнограф Н.Н. Миклухо-Маклай.