Действие происходит на хуторе, полностью занесенном снегом. В одном из заледеневших домов сильно заболел ребенок: у него был жар и бред. Дитя часто плакало и просило принести ему лапти красного цвета. Никто не понимал что за лапти ему нужны, и спасет ли это его от недуга. Мать ребенка тоже лила горькие слезы: она не отходила от кроватки, ей было очень страшно и еще хуже было то, что она никак не может помочь своему чаду. До больницы было огромное расстояние и доктор не смог бы в такую погоду добраться до дома и помочь ребенку.
В дом пришел Нефед и принес соломы для топки. Спросив, не стало ли ребенку легче, Нефед узнал про красные лапти и решил, что их нужно достать. Для этого необходимо в ужасную погоду дойти до лавки в деревне Новоселки, взять там лапти, а затем покрасить фуксином в красный цвет. Нефед решил, что дойдет, ведь пыль была в спину. И ушел по огромным сугробам.
Вечером за окном продолжалась всё та же страшная вьюга, а Нефеда до сих пор не было. Мать ребенка решила, что Нефед остался ночевать в Новоселках, ведь в такую погоду трудно вернуться.
Утром в доме раздался стук. Это были мужики, которые потерялись, пока ехали из города в такую непогоду. С собой они притащили тело мертвого Нефеда.
По дороге они попали в жуткую метель. Всю ночь они искали путь, а ближе к утру начали тонуть в снегу и совсем отчаялись, начав прощаться с жизнью. Спасло то, что они вдруг увидели чьи-то ноги в валенках, торчащие из огромного сугроба. Это был Нефед. Они были знакомы с ним, и как только увидели, поняли, что рядом хутор и люди, а значит, они не пропали. Нефеду оставалось дойти считанные шаги до хутора, но стихия свалила его.
За пазухой у Нефеда нашли новенькие лапти и пузырек, в котором был фуксин для того, чтобы покрасить лапти в красный цвет.