Организмы могут жить на поверхности Земли, в воде, почве и даже других организмах. Поэтому выделяют четыре среды жизни — наземно-воздушную, водную, почвенную и организменную.
В водной среде обитают водоросли, водные высшие растения (например, кувшинка). Подавляющее большинство растений живет в наземно-воздушной среде, то есть на поверхности суши Земли. Именно здесь встречаются все жизненные формы растений (деревья, травы, кустарники и кустарнички).
Так как растениям необходим свет, то полностью растущих в почве растений не бывает. Однако в почве прорастают большинство семян. Также в почве находятся корни растений.
Среди растений существуют растения-паразиты (например, повилика). Они используют другой организм для осуществления части своих процессов жизнедеятельности.
Растения очень сильно зависят от окружающей их среды. Они не способны, как животные, уйти в другое место, если в данной местности они не могут питаться и осуществлять другие процессы жизнедеятельности. Поэтому очень важно бережно относиться к растениям и среде их обитания.
Факторы среды — это условия окружающей среды, от которых зависит жизнь организма. Жизнь растений зависит от воды и растворенных в ней минеральных веществ. В растение они поступают благодаря его корням. Вода и минеральные вещества используются для питания, построения тела растения и испарения.
Самым важным фактором среды для растений является свет. Лишь под его действием они образуют органические вещества.
Температура как фактор среды играет для растений важную роль. Важна не только температура воздуха, но воды и окружающей почвы. Большинство растений не могут жить при очень низких температурах. Разные растения приспособлены к определенной температуре, поэтому в разных местах Земли растут разные растения. По отношению к температурному фактору растения делят на теплолюбивы и холодостойкие. Последние способны произрастать в умеренно холодных зонах.
Еще одним фактором среды является воздух. Для растений важно содержание в нем кислорода и углекислого газа. Кислород необходим для дыхания, а углекислый газ для синтеза органических веществ. Также важно, чтобы он не был загрязнен вредными веществами.
Ветер переносит семена и плоды многих растений. Поэтому он тоже является фактором среды. Он приносит дождевые облака, охлаждает. Однако сильный ветер может быть неблагоприятным фактором среды, так как способен ломать ветви деревьев.
Свет, вода и минеральные вещества, температура, воздух и ветер — это факторы неживой природы —абиотические факторы.
Однако для растений также важны факторы живой природы —биотические факторы. На растения оказывают влияние другие растения, животные, грибы и бактерии. Так, например, насекомые нередко опыляют растения, животные, поедая плоды, переносят семена растений в другие места. Кроме того, животные поедают сами растения и их части.
Факторы окружающей среды, как биотические так и абиотические, могут быть благоприятными для растений, а могут быть вредными. Растения постоянно взаимодействуют с факторами среды.
Большое влияние на растения всей планеты последнее время начал оказывать человек. Его влияние называется антропогенным фактором. Зачастую антропогенное воздействие вредит растениям.
Все вместе факторы среды называютэкологическими факторами. Экология — это наука, изучающая отношения организмов между собой и окружающей средой.