Равноденствие —
момент, когда центр Солнца в своём видимом движении по эклиптике (большой круг небесной сферы, по
которому происходит видимое годичное движение Солнца)
пересекает небесный экватор. Дни Равноденствия и Солнцестояния знаменуют смену сезонов
на планете Земля (не календарную, а астрономическую смену сезонов).
Весеннее равноденствие наступает, когда Солнце переходит из
южного полушария в северное, а осеннее, когда оно переходит из северного в южное. 20/21 марта - это весеннее равноденствие и
начало астрономической весны, а 22/23 сентября - осеннее равноденствие, начало
астрономической осени. Вследствие високосного сдвига, равноденствия в разные
годы могут отличаться датой на один день. В дни весеннего равноденствия и
осеннего равноденствия Cолнце восходит почти точно на востоке и заходит почти
точно на западе. Тогда как после весеннего равноденствия (в северном полушарии)
оно восходит севернее востока и заходит севернее запада, а после осеннего
равноденствия восходит южнее востока и заходит южнее запада.
Лучи Солнца в
любой момент могут освещать только одну половину земной поверхности. Солнечный
свет одинаково достигает Северного и Южного полюсов только дважды в год – (22)
23 сентября и (20) 21 марта - дни равноденствия. В эти два дня прямые лучи
Солнца падают на Экватор вертикально.
С
23 сентября до 21 декабря лучи Солнца постепенно расширяют свою зону попадания
на Землю от Южного полюса и отступают от Северного полюса.