военные действия в Закавказе
Противостоявшие русскому корпусу войска турецкого главнокомандующего Мухтара-паши насчитывали около 171 тысяч человек в гарнизонах Карса, Ардагана и Баязета, а также еще 12 тысяч с 21 орудием в окрестностях Карса и в Алашкертской долине. Однако сведения русских о турках были чрезвычайно преувеличены - их считали в два раза сильнее своих главных сил, тогда как на самом деле русские главные силы превосходили их вдвое.
12 апреля 1877 года, в день объявления войны, войска всех трех отрядов Действующего корпуса перешли границу. Турки, недооценившие русские силы и считавшие их недостаточными для наступательной кампании, оказались застигнутыми врасплох. Оставив в Карсе 10-тысячный гарнизон, Мухтар-паша поспешил с небольшим отрядами прикрыть Эрзерум. Отойдя за Соганлугский хребет, он собрал на позиции возле Зевина всего 4,5 тысячи штыков при б орудиях. Другой отряд в 7 тысяч штыков и 21 орудие прикрывал Эрзерум в Алашкертской долине.
Отряд Лорис-Меликова подошел к крепости Карс и там остановился. Потом десятки лет его упрекали за это военные историки, по мнению которых он должен был преследовать турок до Эрзерума. Ахалацихский отряд генерала Девеля 16 апреля подошел к крепости Ардаган и осадил ее. Ардаган являлся важным узлом, прикрывающим коммуникации из Карса на Батум, из Ахалциха и Ахалкалаки на Эрзерум.
Численность гарнизона крепости составляла 8100 человек. В крепостной артиллерии имелось 95 орудий, в том числе 66 нарезных калибром от 6 до 3,8 дюймов. Крепость Ардаган, расположенную по обеим берегам реки Куры, кольцом опоясывали полевые и долговременные укрепления (форты), соединенные между собой насыпным валом высотой около 5 метров. Основу обороны города составляли десять фортов, из которых восемь непосредственно примыкали к городу. Как городские так и передовые форты имели брустверы высотой 4,5 метра и толщиной 11,5 метров, их окружали рвы шириной в 23 метра и глубиной до 5 метров.
Русские сосредоточили под Ардаганом 76 орудий. Из них к осадным орудиям относились только пять 6-дюймовых мортир образца 1867 г. Остальные были полевыми пушками. 4 мая 1877 года в 8 часов утра после отклонения ультиматума о сдаче крепости, осадные батареи начали бомбардировку укреплений Ардагана. Русские артиллеристы действовали тактически грамотно и, несмотря на перевес турков в огневой мощи, подавляли турецкие батареи одну за другой. Особо надо отметить действия русской конной артиллерии, оказывавшей непосредственную огневую поддержку штурмовавшим колоннам пехоты. Так, 4-фунтовые конные пушки 5-й конной батареи Кубанского казачьего войска, с трудом преодолев крутой подъем, лихо развернулись в цепи стрелков и с дальности 600 метров открыли по форту огонь картечными гранатами. Таким образом, вопреки всем тогдашним уставам, конная артиллерия выполняла функции батальонной и полковой артиллерии, которую в России создали лишь в 1915-17 годах. Расчеты орудий конной артиллерии понесли большие потери, зато пехота быстро овладела фортом Эмир-оглы. К вечеру 5 мая крепость Ардаган пала, все турецкие орудия стали трофеями. Погибло около двух тысяч турок, большинство из них - от артиллерийского огня. 300 человек попали в плен, остальные бежали.
Лорис-Меликов по-прежнему осаждал Карс. Тем временем Мухтар-паша, первоначально имевший 5 тысяч солдат, собрал иррегулярное воинство в 25 тысяч и начал активные действия против войск, осаждавших Карс. В результате 28 июня Лорис-Меликов снял осаду Карса и отошел к русской границе.
Эриванский отряд генерал Тергукасова 12 апреля перешел границу и 17 мая занял без боя крепость Баязет, гарнизон которой разбежался. Далее отряд Тергукасова некоторое время бездействовал. Тем временем Ванский паша Файк собрал 11 тысяч регулярных войск и курдов и начал теснить Тергукасова.