E=hv=Aвых+К
Электромагнитная волна состоит из отдельных порций −квантов, впоследствии названныхфотонами. При взаимодействии с веществом фотон целиком передает всю свою энергию hν одному электрону. Часть этой энергии электрон может рассеять при столкновениях с атомами вещества. Кроме того, часть энергии электрона затрачивается на преодоление потенциального барьера на границе металл — вакуум. Для этого электрон должен совершить работу выхода Aвых, зависящую от свойств материала катода.