Большое значение для всех процессов, происходящих в географической оболочке, имеет присутствие веществ в трёх состояниях: твёрдом, жидком, газообразном. В связи с этим происходят круговороты веществ, обеспечивающих связь между всеми компонентами географической оболочки. Круговорот веществ и энергии — это важнейший механизм природных процессов и явлений. Различают такие круговороты: воды, веществ в земной коре, биологический и др.
В земной коре горные породы и минералы под действием внутренних и внешних сил постоянно меняют свои свойства. Магматические горные породы в результате выветривания превращаются в осадочные. Эти породы, в свою очередь, спускаясь на большие глубины, под влиянием высокого давления и температур становятся метаморфическими. Последние способны снова расплавиться и превратиться в магму.
Особенное значение в географической оболочке имеют организмы. Они влияют на газовый состав атмосферы и определяют равновесие соотношения кислорода и углекислого газа в воздухе. Из остатков организмов образовались отложения известняков, мела, угля, нефти в земной коре. Ведущую роль играют организмы в формировании почвы. Благодаря организмам происходит биологический круговорот веществ. Зелёные растения под воздействием солнечных лучей образуют из простых минеральных веществ сложные органические. Последние являются основным питанием многих животных. После отмирания растений и животных органические остатки разлагаются бактериями вплоть до минеральных веществ. Таким образом, органический мир постоянно изменяет окружающую сред