Вторжение Германии Согласно плану Шлиффена, немецкие войска должны были нанести быстрый удар по своему главному сопернику в регионе – Франции. Для того чтобы проложить удобный путь на Париж, планировалось захватить Люксембург и Бельгию. Крошечное княжество было оккупировано 2 августа 1914 года. Именно по нему был сделан первый удар. Западный фронт был открыт. Спустя два дня под атакой оказалась Бельгия, которая отказалась пропускать войска агрессора через свою территорию. Ключевым сражением первых дней войны считается осада крепости Льеж. Она была ключевым пунктом переправы через реку Маас. Военная операция проходила с 5 по 16 августа. Защитники (36 тысяч резервистов) имели в своем распоряжении 12 фортов и около 400 орудий. Мааская армия нападавших была почти в 2 раза больше (почти 60 тысяч солдат и офицеров). Город считался неприступной крепостью, однако он пал, как только немцы подвезли осадную артиллерию (12 августа). Вслед за Льежом 20 августа пала столица страны – Брюссель, а 23 августа – Намюр. Одновременно с этим французская армия безуспешно попыталась вторгнуться и закрепиться в Эльзасе и Лотарингии. Итогами осады стало осуществление быстрого наступления германскими войсками. В то же время после августовских боев стало ясно, что укрепления старого типа не способны сдерживать войска, оснащенные оружием нового - XX века. Маленькая Бельгия быстро осталась позади, а бои перенеслись на рубеж с Францией, где остановился Западный фронт. 1914 год - это еще и серия сражений в конце августа (Арденнская операция, битвы при Шарлеруа и Монсе). Общее количество войск с обеих сторон превысило 2 миллиона. Несмотря на то что французской 5-й армии помогало несколько британских дивизий, войска кайзера к 5 сентября добрались до реки Марны. Битва на Марне В планах берлинского командования было окружение Парижа. Эта цель казалась достижимой, потому что в первых числах сентября отдельные отряды уже были на расстоянии 40 километров от французской столицы. В тот 1914 год Западный фронт казался кузницей безоговорочного успеха кайзера и его Генерального Штаба. Именно в этот момент войска Антанты пошли в контрнаступление. Бои растянулись на огромной площади. В критический момент на помощь к французам прибыла Марокканская дивизия. Солдаты прибывали не только по железным дорогам, но даже с помощью такси. Это был первый случай в истории, когда на войне в качестве транспорта массово использовали автомобили. Коммуникации немецкой армии были растянуты по всей Бельгии, а пополнения в живой силе прекратились. Кроме того, все та же 5-я французская армия пробила оборону врага и вышла в тыл, когда многих солдат Германии перебрасывали в Восточную Пруссию, где Россия открыла Северо-Западный фронт. Видя такое положение, генерал Александр фон Клюк дал приказ отступать. Солдаты Тройственного Союза получили сильный психологический удар. Несменяемость личного состава привела к тому, что в плен брали спящих рядовых. Однако Франция и Англия не смогли воспользоваться своей победой. Преследование было вялым и медленным. Союзникам не удалось отрезать спасающихся противников и заполнить бреши в их обороне. К октябрю активные бои перенеслись на север, ближе к побережью. Пехота с обеих сторон пыталась обойти врага с фланга. Успех был переменным, вплоть до конца года никто не смог нанести решающего удара. В Сочельник некоторые дивизии неофициально договорились прекратить огонь. Каждый такой случай получал название «рождественского перемирия». Позиционная война После событий на Марне Западный фронт Первой мировой войны изменил характер противостояния. Теперь противники укрепились на своих позициях, а война стала позиционной на протяжении всего 1915 года. План блицкрига, который до этого вынашивали в Берлине, провалился. Единичные попытки сторон продвинуться вперед оборачивались катастрофами. Так, после атаки в Шампани союзники потеряли не меньше 50 тысяч человек, продвинувшись лишь на половину километра. По схожему сценарию развивалась битва при деревне Нев-Шапель, где британцы потеряли больше 10 тысяч солдат, продвинувшись только на 2 километра. Западный фронт Первой мировой войны превратился в крупнейшую в истории мясорубку. С таким же успехом вперед шли немцы. В апреле-мае шла битва при Ипре, которая стала трагически известной и благодаря использованию отравляющих газов.