Рассказ Владимира Одоевского «Бедный Гнедко» начинается с того, что на центральной набережной, где протекает рядом река Нева, пробегает лошадка с бричкой. Главным наблюдателем этой сцены является автор. Что он видит?
Видит он следующую сцену, которая не оставит равнодушным ни одного человека, любящего животных.
Извозчиком бричкой являлся молоденький мальчишка, который жестоко и беспощадно управляет жеребцом Гнедко (так зовут его по рассказу). Он гнал бедную лошадь изо всех сил, чтобы побольше заработать в этот праздничный день денег. В такие дни можно неплохо заработать, потому что многие разъезжают по разным местам, и, как правило, щедро платят.
Одна проблема – это то, что Гнедко во время езды потерял одну из подков, подвернул и поранил ногу. Жеребцу больно идти, из-за этого он хромает и тяжело дышит, но мальчишка-извозчик не обращает на это особого внимания и продолжает гнать лошадь изо всех сил.
Наблюдавший, за этой картиной прохожий (автор), делает извозчику замечание, но мальчишка делает вид, что не замечает его. Ведь вечером хозяин, который нанял его на работу, потребует дневную выручку.
Пробегающая мимо детвора смеется над этой ситуацией. Им, кажется, она забавной. Извозчик недоволен, что так все происходит. Всю злость вымещает на бедном Гнедко.
В самой бричке ехал толстый господин в очках, укутавшийся потеплее в шубу. Он торопился на обед, к неизвестным пригласившим и до раненой лошади ему нет дела.
Затем, в рассказе повествуется о прошлом Гнедко. Автор рассказывает о его счастливом детстве, которое прошло около его матери Серко, двух деток – Ванечки и Дашеньки.
Детки очень любили Гнедко. Заботились и ухаживали о нем. Пришло время, когда их отец решил продать молодого, крепкого жеребца и получить за него хорошие деньги.
Ваня и Даша просили отца продать их любимца добрым людям, чтобы те не обижали Гнедко, но, увы, их просьбы не оправдались.
Следующая сцена, когда лошадь, не выдержав больше большой нагрузки, от сильной боли сваливается прямо на площади, уткнувшись мордой в снег. Нога сильно отекла. Возле извозчика и лошади собирается любопытная толпа.
Мальчишка пытается поднять лошадь, но у него ничего не выходит. Господин, ехавший в бричке, ушел и не заплатил деньги.
Прохожий помогает мальчишке, дав ему денег, чтобы тот вызвал телегу с другой лошадью и отвез Гнедко домой.
В конце автор говорит о том, что извозчик получил хороший урок и больше не мучил бедное животное.