Север оказывается в экономическом ухабе, из которого стал выбираться в 30-х годах, когда началось освоение месторождений полезных ископаемых. Европейский Север становится “валютным цехом” России, увеличивая вывоз леса на зарубежные рынки. Лес и недра создали основу для возникновения новых городов.
Региональные особенности городов Севера в значительной мере выработались под влиянием природы. Север — это царство леса и воды. Их участие в формировании городского пейзажа исключительно велико. Города оттеснили леса, освобождая место для полей, но леса продолжают “держать” горизонт со всех сторон. Северные города любят смотреться в зеркало озер, рек и морей. Фасадом они обращены к реке или озеру. Сочетание живописного затейливого силуэта, созданного игрой куполов и колоколен с гладью водной поверхности, придавало городскому ландшафту особую красоту.
Происходившая под влиянием дорог дифференциация территории по условиям экономической деятельности на Севере оказывается особенно резкой. Для возникновения, развития и жизни города дороги имели здесь решающее значение. В их скрещениях формировались ключевые города. В прошлом, когда главными путями сообщения служили реки, города стремились выбрать наиболее характерные места в гидрографической сети.