Первые попытки классификации органического мира сделали Аристотель (384—322 до н. э. ) и Теофраст (372—287 до н. э.) .
Научную систему классификации растительного и животного мира создали Дж. Рей (1686—1704),К. Линней (1707-1778), завершившие огромный труд ботаников и зоологов первой половины 18 в. Одна из главных заслуг К. Линнея заключается также в том, что он ввел в научную систематику принцип биномиальной номенклатуры, согласно которому вид обозначается двумя латинскими названиями — родовым и видовым; уточнил понятие “вид”; установил четкое соподчинение, систематических категорий: класс, отряд (порядок) , род, вид, разновидность. Большой вклад в развитие систематики внес Ж. В. Ламарк (1744—1829), разработавший классификацию и систематику растений по естественным признакам и разделивший впервые (1794) всех животных на позвоночных и беспозвоночных; к последним он отнес 10 классов (в отличие от Линнея, который разделил беспозвоночных на 2 класса) . Систематика тесно связана с экологией. Иногда выделяют таксономию и собственно систематику