Употребляется после гласных, обозначая при этом краткий, не образующий слога гласный (май, чайка) . Также ставится в начале многих заимствованных слов перед буквой «о» , для обозначения йотированного гласного . Долгое время в таких словах писалось «и» вместо «й» (например, йод).