Лишайники – непременный компонент всех лесных экосистем. Это – очень странные существа, даже не организмы в полном смысле этого слова, а симбиотические надорганизменные системы, в которых гифы гриба оплетают клетки одноклеточных водорослей, получают от них питательные вещества, а сами в свою очередь обеспечивают эти клетки водой и минеральными веществами, необходимыми для нормальной жизнедеятельности, а также защищают грибные гифы от экстремальных воздействий среды. Такой союз гриба и водоросли в процессе эволюции биосферы оказался весьма «удачной находкой» природы. Лишайники эпилиты (живут на поверхности камней) играют заметную роль на скалах и каменистых россыпях в горах во всех природных зонах, кустистые и листоватые эпигейные (напочвенные) лишайники, обильны во многих экосистемах северной тайги, субарктики и Арктики.