С 1840-х гг. Иркутск становится центром золотодобывающей промышленности, т. н. столицей ленского золота. Сюда стекались капиталы золотопромышленников, купечества и иностранных компаний. Пожар 1879 г. уничтожил 105 каменных и 3148 деревянных домов. Только 10 лет спустя на месте пожара были вновь созданы городские улицы. Иркутск часто страдал от землетрясений. За период с 1725 по 1887 гг. насчитывалось 184 дня с землетрясениями. В конце 18 - начале 19 вв. Иркутск славился самыми многолюдными в Сибири ярмарками. Реки Ангара, Иркут и Ушаковка. Начиная с 18 в. Иркутск известен как место ссылки. Здесь проживали декабристы и прочие неблагонадежные. С Иркутском тесно связана судьба адмирала Колчака. Отсюда он уходил в полярные экспедиции, здесь в здании Русского географического общества (ныне Краеведческий Исторический музей) выступал с докладом о результатах исследований. В 1904 году в Харлампиевской церкви (Морской храм) лейтенант Александр Колчак венчался с Софьей Омировой. В Иркутске Колчак был арестован, заключен в Иркутскую тюрьму, а позднее расстрелян. Культурная среда Иркутска повлияла на начало литературной деятельности писателей Н. А. Полевого, П. П. Ершова, М. Н. Загоскина. В конце 19 в. в Иркутске было 4,5 тыс. ссыльных. По этой причине недавно в Иркутске была образована мемориальная зона с усадьбами С. П. Трубецкого и С. Г. Волконского, особняками М. М. Сперанского и Е. А. Кузнецова, с Преображенской церковью (1795-1798) и другой рядовой застройкой. В 2011 году город отметит 350-летие со дня основания.