Либретто к балету создано Мариусом Петипа по мотивам сказки
Э. Т. А. Гофмана «Щелкунчик и мышиный король» (1816 год; в основу либретто
легло переложение сказки, сделанное в 1844 году Александром Дюма-отцом, однако
Театральная энциклопедия ошибочно называет автором переложения Дюма-сына).
Премьера балета состоялась 6 (18) декабря 1892 года в
Мариинском театре в Санкт-Петербурге в один вечер с оперой «Иоланта». Роли
Клары и Фрица исполняли дети, учащиеся Петербургского Императорского
театрального училища, которое оба закончили лишь через несколько лет в 1899
году