Время правления Екатерины II(1162-1796) в истории называется веком "просвещенного абсолютизма". Это было время законодательного закрепощения крестьян, усиления привилегий дворянства, резкого несоответствия между официальной либеральной идеологией и реакционной феодально-крепостнической политикой. На политико-правовые учения России сильное влияние оказывали идеи Просвещения Франции.
Екатерина II начала свою деятельность с разработки новой официальной идеологии, призванной обосновать просвещенный абсолютизм в России. С этой целью была создана Уложенная комиссия, состоящая из представителей всех сословий (кроме крестьян). Для обеспечения ее работы Екатерина подготовила "Наказ", в котором содержались положения о равенстве граждан (подчинении всех законам), о свободе (зависимости только от закона), об ограничении государственной власти (границы определялись императрицей), о безопасности граждан, о власти законов и другие, носившие чисто декларативный характер. Все это должно было свидетельствовать о "просвещенности" российской власти и способствовать приобщению России к ведущим цивилизациям Запада. В духе идей Просвещения Екатерина обосновывает самодержавное правление ссылкой на географическое положение. Цель самодержавия - "слава граждан, государства и государя".