В природі етилен не трапляється, за винятком незначних домішок у природному газі. В лабораторних умовах етилен звичайно одержують при дії концентрованої сульфатної кислоти на етиловий спирт при нагріванні. Цей процес можна зобразити таким сумарним рівнянням:
СН3-СН2-ОН -----> СН2=СН2 + Н2О.