Примерами рационального природопользования могут быть следующие: создание заповедников и заказников, «конструирование» ландшафтов, строительство очистных сооружений, рекультивация земель, уничтожение и переработка мусора, разработка принципиально новой, «чистой» технологии производства, рациональное размещение «грязных» производств (металлургии, химической, целлюлозно-бумажной и др. отраслей), что требует географической экспертизы.
Типичные признаки нерационального природопользования — вымирание отдельных видов флоры и фауны, падение плодородия почв, появление антропогенных пустынь и земель, непригодных для их дальнейшего использования, загрязнение атмосферы и поверхностных вод отходами производства